Die Wurzeln des Darts gehen auf das mittelalterliche England zurück, wo Soldaten zur Unterhaltung und zum Kampftraining kurze Pfeile auf den Boden eines Weinfasses oder einen Baumquerschnitt schleuderten. Dieser Zeitvertreib wurde schließlich nach drinnen verlegt, wobei der Boden eines leeren Fasses als erste Dartscheibe diente.
Mit der wachsenden Popularität des Spiels wuchs auch seine Regulierung. Die Standardisierung des Dartboard-Designs mit seinen charakteristischen Segmenten und der Nummerierung wurde 1896 einem Tischler aus Lancashire namens Brian Gamlin zugeschrieben, obwohl es dafür nur wenige Belege gibt. Sein Layout zielte darauf ab, Ungenauigkeit zu bestrafen – eine revolutionäre Idee, die dem Spiel einen taktischen Vorteil verschaffte.
Der Sprung in die Öffentlichkeit lässt sich bis ins frühe 20. Jahrhundert zurückverfolgen, als Pubs in ganz Großbritannien das Spiel als Grundnahrungsmittel der Pub-Unterhaltung übernahmen. Im Jahr 1908 argumentierte ein Kneipenbesitzer (und angeblicher Bordellbesitzer) vor einem Londoner Gericht erfolgreich, dass Darts kein Glücksspiel sei und daher nicht nach den Betting and Gaming Acts verboten werden dürfe. Diese rechtliche Anerkennung war ausschlaggebend dafür, dass Darts zu einem festen Bestandteil der britischen Pubs wurde.
Eine der amüsantesten Geschichten in der Geschichte des Dartsports handelt von dem legendären Jim Pike in den 1930er Jahren. Pike, ein berühmter Exhibition-Spieler, soll so geschickt gewesen sein, dass er eine Erbse, die auf dem Dartboard lag, spalten konnte – obwohl Skeptiker behaupten, dass die Erbse ziemlich groß war oder dass die Geschichte eine fantasievolle Ausschmückung sein könnte.
Im Zweiten Weltkrieg wurde Darts international populär, da amerikanische und kanadische Soldaten, die in Großbritannien stationiert waren, Gefallen an dem Spiel fanden und es in ihrer Heimat einführten. In der Nachkriegszeit wurden auch formelle Ligen und Wettkämpfe ins Leben gerufen. 1978 fand die erste Weltmeisterschaft statt, die von Leighton Rees gewonnen wurde.
Die schillernden Persönlichkeiten des Sports haben oft die Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Eric Bristow, der den Spitznamen „The Crafty Cockney“ trug, dominierte die Szene in den 1980er Jahren mit seinem frechen Selbstbewusstsein und seinem unübertroffenen Können. Seine Rivalität mit John Lowe, einer anderen Darts-Ikone, war der Stoff, aus dem Legenden sind, und brachte dem Spiel eine neue Dimension von Spannung.
Ein merkwürdiger Vorfall, der zur Folklore des Dartsports beitrug, ereignete sich bei der Weltmeisterschaft 1989, als Jocky Wilson sich darauf vorbereitete, gegen einen Gegner zu spielen, den er für einen Engländer hielt. Als er feststellte, dass sein Gegner in Wirklichkeit Waliser war, wurde Wilson, der dem Glauben verfallen war, dass er die Engländer nicht mögen sollte, aus dem Spiel geworfen, was die skurrile abergläubische Natur des Sports verdeutlichte.
Das Spiel war nicht immer unumstritten. Die Spaltung der Dart-Organisationen in den frühen 90er Jahren führte zu parallelen Weltmeisterschaften und geteilten Loyalitäten unter den Spielern. Diese Spaltung war teilweise auf Meinungsverschiedenheiten darüber zurückzuführen, wie der Sport verwaltet und präsentiert werden sollte, wobei einige für ein professionelleres Image plädierten, um Sponsoren anzuziehen.
Der moderne Dartsport ist zu einem weltweiten Phänomen geworden, mit extravaganten Auftritten der Spieler, begeisterten Zuschauern in schicken Kostümen und Fernsehübertragungen, die ihn von einem Kneipenzeitvertreib zu einem professionellen Sport gemacht haben. Seine Geschichte ist ein reiches Gewebe, das von der Kameradschaft und dem Wettkampfgeist in den Kneipen, in denen es aufblühte, bis zu den hellen Lichtern der Fernsehbühnen, auf denen die Champions gekrönt werden, reicht.
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